El Morro: sociedad, habitantes y cultura

Una comunidad barrial no se define únicamente por las actividades económicas a las que se encuentran ligados sus habitantes o bien que conforman su paisaje cotidiano. Tampoco por las transformaciones que experimenta el espacio habitado en el transcurso del tiempo, incluyendo el cambio en el uso del suelo. La experiencia sociohistórica de habitar el espacio encontrado se construye a partir de un conjunto de factores interrelacionados, entre ellos aquellos de índole cultural devenidos del fenómeno de la sociabilidad. El Morro se ha caracterizado en términos sociales y culturales por dos rasgos que definieron su identidad en el pasado y se transformaron en elementos identitarios de interés en el presente. Un rasgo es su composición de clase en la época del salitre y el otro son sus tradiciones y costumbres, que en aquel periodo eran propias de las clases populares y de la comunidad urbana del puerto del salitre. Hoy son memoria viva de aquella época de nuestra historia regional.

La composición de clase de la antigua sociedad urbana del periodo de expansión del  salitre reflejó la intensa transformación de la sociedad regional. Las antiguas castas, sujetos y actores del periodo colonial dieron paso a una sociedad definida por el capital, el trabajo y el mercado. Los antiguos mineros argentíferos y hacendados peruanos se transformaron en burgueses, empresarios asociados a las capitalistas que llegaron de Europa y Chile a probar suerte en el sur del Perú, territorios ricos en recursos naturales pero pobres en recursos humanos, capitales e inversión pública. Este fue especialmente el caso de Tarapacá, durante varias décadas vinculado a Arequipa y posteriormente a Moquegua. Esta elite regional convivió con un creciente sujeto popular de diversa composición y formas de vida.  La clase trabajadora en desarrollo, chilena, peruana, boliviana y también de matriz indígena y afrodescendiente. También chinos y europeos pobres que instalaron toda clase de pequeños negocios en el Iquique de antaño, a partir de los cuales labraron fortuna. 

Esta compleja sociedad se distribuyó por el espacio urbano según una serie de tendencias y patrones que configuraron socialmente el Iquique de antaño. La principal tendencia fue la segregación social que comenzó en la década de 1870 y se profundizó durante la administración chilena. El nivel de segregación social de una ciudad puede medirse en base a una serie de criterios. ¿Qué tan homogéneos son, socialmente hablando, los diversos sectores de la ciudad? ¿Hay  interacción cotidiana entre individuos de diversas clases sociales o que residen en zonas distintas de la ciudad? La respuesta a esta y otras preguntas metodológicas nos permiten definir el nivel de segregación social en un espacio urbano en un periodo histórico determinado. Iquique efectivamente experimento un agudo proceso de segregación social el cual fue reforzando y extendiendo un perímetro a un epicentro que fue la Plaza Prat. Actividades como la prostitución, la tenencia de animales de crianza, las industrias contaminantes, las viviendas de material ligero y otros  elementos fueron alejados de este epicentro y concentrado en periferias al norte, este y sur de la ciudad. No fue obra de la casualidad sino que fue el resultado del programa político urbano de la administración pública de la época, fuertemente permeada por los intereses oligárquicos de y premunida de una peculiar visión de mundo, racista, elitista y segregadora. Las clases populares  eran portadoras de  barbarie, vicio y enfermedad. Los pobres debían ser civilizados y disciplinados en tanto mano de obra pero con la debida distancia física y social. La concentración de servicios públicos como luminarias eléctricas, alcantarillado, veredas en condiciones, vigilancia policial, aseo etc.; fue también un factor que profundizo la desigualdad social en tiempos de la denominada cuestión social.

Este proceso de segregación se hizo evidentemente en barrios como La Puntilla y El Colorado, homogéneos en su componente obrero y popular. También fue el caso del vasto sector constituido por el sur-este de la ciudad, subdelegación de la Escuela Santa María   donde la vivienda popular convivió con actividades agropecuarias concentradas en las desaparecidas quintas. Los censos históricos del periodo salitrero nos revelan con nitidez este proceso de expansión demográfica y segregación social, en especial si ponemos atención a las subdelegaciones en que se dividía el Iquique de la época.

La población del Morro quedó comprendida en la subdelegación que Cavancha, que incluía calle Baquedano, parte de Patricio Lynch, la Plaza Prat y el pequeño asentamiento de Península Cavancha, en ese entonces separado de la ciudad propiamente tal. Tal como puede apreciarse, la población de esta subdelegación experimentó un crecimiento importante durante la década de 1880 y 1890, para luego estancarse a inicios del siglo XX y disminuir tras el fin del ciclo de expansión del salitre.  “El Morro”, entre 1895 y 1920, constituyó un distrito censal en particular lo que nos permite cuantificar con cierta exactitud su evolución demográfica en una fracción del periodo salitrero.  El contraste entre la evolución demográfica del conjunto provincial revela algunos datos de interés.  

Las cifras generales de la ciudad y la provincia de Tarapacá evidencian el incipiente proceso de despoblamiento producto del predominio del salitre sintético alemán. Durante este periodo, Iquique perdió definitivamente su importancia económica en relación a Antofagasta, cuya pampa salitrera conoció otro ciclo de esplendor asociado a la industria Guggenheim sin relación con Tarapacá. El decrecimiento demográfico de Tarapacá se tornará aún más dramático con la gran crisis mundial de 1930 que terminará definitivamente con la gran mayoría de las oficinas salitreras tarapaqueñas.  La población de Tarapacá y de la ciudad de Iquique no volverá a las cifras de 1907 hasta la década de 1980, aun considerando la transitoria incorporación de Arica a Tarapacá. Sin embargo quedaron núcleos populares constituidos en nuestra ciudad que persistieron la crisis salitrera sirviendo, hoy, de puentes histórico viviente con etapas formativas de nuestra ciudad.

Durante la época era común el abandono de ancianos, existiendo a lo largo de Chile una serie de hogares y asilos sostenidos por la caridad privada y  la iglesia católica con escaso aporte estatal. En el caso iquiqueño, era común la disgregación familiar en el contexto de los periodos de contracción del mercado salitrero, que arrojaba miles de obreros a la cesantía y al desplazamiento en busca de nuevas fuentes laborales o a la espera de que se reactivara la industria. En este contexto muchos adultos mayores quedaban abandonados con escaso sustento. Las mujeres de edad extrema pobreza contaron con un asilo de ancianas y taller financiado por la familia salitrera Urricotechea en El Morro en la década de 1920, específicamente en la cuadra ubicada en Pedro Lagos entre Freddy Taberna y Grumete Bolados, edificio que actualmente alberga a la comisaría de carabineros. Otro edificio asociado al abandono y la pobreza es la Sociedad Veteranos del 79. Una de las grandes  y silenciadas tragedias de la historia de Chile es el abandono material en el que quedaron las masas desmovilizadas de soldados tras el fin de la Guerra del Pacífico.  Escasa recompensa recibieron aquellos campesinos y obreros que entregaron las grandes riquezas del salitre a la oligarquía de la época. Muchos de ellos quedaron con diversos grados de invalidez o dejaron familias desamparadas y ante la poca atención del Estado debieron constituir, como el conjunto de los sectores populares, sus propias asociaciones mutuales y de socorros mutuos para apoyarse entre sí y representarse frente a las autoridades. Su edificio en la punta de diamante que separaba a las desaparecidas calles Zegers viejo y Bellavista fue inaugurado un 21 de mayo de 1905. La sociedad se fundó un 2 de septiembre de 1900. En la actualidad es sede del Teatro Expresión.

En el siglo XIX, la moral dominante consideraba el baño en las playas de la ciudad como una actividad indecorosa. Este debía realizarse, idealmente, en recintos cerrados, fiscalizados y reglamentados. Los sectores populares de la ciudad en más de una oportunidad fueron denunciados por las autoridades por bañarse desnudos como signo de barbarie e impudicia en pugna la decencia y las buenas costumbres.  El vocablo nortino “calato” hunde sus orígenes en este lejano pasado. En 1876, el Prefecto peruano Amaro Tizón:

“Ha llegado a mi noticia- que en los sitios más públicos a donde afluye, con el objeto de tomar baños, un considerable número de personas, se presentan algunos hombres del bajo pueblo completamente desnudos y no pocas mujeres casi en el mismo estado. Como no se ocultará a Ud. la gravísima falta en que incurren los que así proceden, creo necesario prevenir a Ud. que en la esfera de sus atribuciones, haga perseguir, aprehender y castigar a los que se manifiesten del modo más escandaloso en abierta pugna con las buenas costumbres y con las leyes ineludibles de la moral social” . 

Los “baños de mar” en las playas, sin resguardo visual de los paños menores, fueron considerados una costumbre indecorosa del bajo pueblo. En noviembre de 1892, la Municipalidad intervino los baños con un estricto reglamente: se prohibía tajantemente la desnudez, el consumo de alcohol y el ingreso de “personas en estado de ebriedad, demencia o locura”.  En diciembre de 1880 se acusaba al propietario de los Baños Bellavista o “del Morro” de permitir la desnudez o “imitar a Eva” al interior de su establecimiento. Este último, indignado, señaló: “mi establecimiento, recomendado públicamente por su calidad i rejimén introducido en él, nunca ha sido, ni podrá considerarse un lugar de corrupción”. A lo largo del periodo los recintos de baños se dividieron en costos y estratificación socio-económica. En una época de jerarquías y fronteras sociales infranqueables como fue el periodo salitrero, las elites no iban a exponerse en paños menores-los antiguos trajes de baño- ante los sectores populares de la ciudad. Así fue que por precios, calidad de servicio y establecimiento las elites de la ciudad optaron por recintos como Baños La Serena u establecimientos de lujo con baños, como el desaparecido Hotel Restaurant Chalet Suizo. El pueblo de la ciudad acudía a Baños Bellavista otorgando a la playa morrina un carácter eminentemente popular que trascendió en el tiempo. La desaparición del sistema de baños avanzado el siglo XX tuvo directa relación con las transformaciones culturales que trajo el paso del tiempo y la reforma urbana del borde costero.

El desarrollo de una sociedad urbana no solamente radica en factores de índole material como es la planificación de las calles o el desarrollo económico-industrial. La construcción de intersubjetividades sobre la base material que es la vida en ciudad está estrechamente asociada a la expansión y socialización de prácticas y elementos culturales compartidos. Los ritos sociales que otorgan sentido a la vida de los sujetos en colectividad tuvieron una amplia diversidad en el pasado, parte importante de la cual ha sobrevivido hasta hoy con matices en algunos aspectos. Es el caso del carnaval que se celebra en los barrios populares de Iquique, entre ellos y especialmente en el Morro.